Votre crépi et vos plâtres se décollent ? Vous commencez à vous questionner sur la nature de ces traces blanchâtres poudreuses, parfois fibreuses, qui s'installent sur vos murs ? C'est peut-être du salpêtre, ou nitrate de potassium (KNO3) dans son appellation chimique.
Faut-il s'inquiéter ? Le salpêtre présente-t-il un danger ? Y a-t-il un risque pour la santé de votre famille ? Votre construction est-elle menacée ? Comment faire pour se débarrasser définitivement du salpêtre ?
Voici les réponses à vos questions.
Qu'est-ce que le salpêtre ?
Le salpêtre est un corps chimique naturel. Son nom vient du Moyen-âge et signifie « sel de pierre ». Les chimistes le nomment nitrate de potassium. Il résulte de la rencontre entre l’ammoniac, des ions ammonium ou des nitrates avec l'air et les bactéries nitrifiantes.
Avant que l'on sache produire chimiquement le nitrate de potassium, le salpêtre était récolté dans les caves ou les grottes. Il pouvait également être préparé grâce à un savant compostage mêlant urines (ammoniac), fumier, terre et paille.
Pourquoi donc nos ancêtres se donnaient-ils tant de mal pour produire du salpêtre ? Parce qu'elle était utilisée dans la composition de la poudre à canon ! C'est un comburant, c'est-à-dire qu'il accélère la combustion.
Est-ce que le salpêtre présente un danger ?
Vous trouverez beaucoup de textes alarmistes sur la toile, mais le nitrate de potassium n'est pas si toxique que cela. Cependant, il convient de régler la problématique du salpêtre dans une habitation, car elle a plusieurs causes et conséquences graves sur le long terme.
Le salpêtre : un danger très limité pour la santé
Le salpêtre présente une toxicité pour l'homme uniquement par ingestion. En effet, les bactéries intestinales transforment les nitrates en ions nitrites, qui eux, sont potentiellement toxiques. Si les murs de salpêtre sont à portée d'enfant, il est préférable de condamner la zone, le temps de résoudre le problème. Même s'ils ne lèchent pas forcément les murs, les petits mettent souvent les doigts à la bouche. Attention à vos animaux de compagnie également !
Mais rassurez-vous, le nitrate de potassium n'est toxique qu'à forte dose et à exposition répétée. La preuve : il est couramment utilisé comme colorant et conservateur dans la charcuterie, sous l'appellation E252 ! Si vous voulez protéger votre famille des dangers des nitrites, il faudra mener l'enquête pour dénicher une charcuterie traditionnelle à l'ancienne, qui n'utilise pas le E252 :) .
Prenez garde tout de même, car le salpêtre est un signe qui indique généralement la présence d'humidité, qui pourrait dégrader la qualité de votre air et générer des moisissures.
En conclusion, le salpêtre présente un risque sanitaire uniquement par ingestion répétée. Mais il n'est pas toxique par inhalation (respiration). Finalement, le sel de pierre est bien moins dangereux que les moisissures, dont l'impact est souvent sous-estimé. Les spores, ces organismes de la famille des champignons, sont très volatiles et réellement mauvais pour la santé.
Les problèmes méconnus du salpêtre sur le bâtiment
Le plus gros risque du salpêtre concerne la fragilisation du bâtiment.
- Les enduits hydrauliques des murs extérieurs, comme le crépi, se déstabilisent.
- Les plâtres en intérieur se détériorent.
- Les enduits, le papier peint, la peinture et autres finitions, se décollent ou cloquent.
- Derrière le lambris, le salpêtre pourrit le bois.
- Il favorise la pulvérulence des pierres : elles se réduisent en sable avec le temps.
Quels sont les dangers du salpêtre sur les fondations ?
Le salpêtre apparaît généralement sur la base d'un mur. C'est donc toute la fondation de la maison qui se fragilise.
Cependant, il est inutile de se contenter de gratter les sels. Toute l'épaisseur du mur est impactée. Les cristaux qui restent à l'intérieur se dissolvent à chaque épisode humide et poursuivent leur action.
Pourquoi le salpêtre se forme-t-il sur mes murs ?
Les conditions propices à la formation de salpêtre dans l'habitation
Deux situations favorisent la formation de salpêtre :
- les zones ammoniaquées : ancienne écurie ou étable, granges, cave d'affinage, proximité d'une fosse septique ;
- les sols riches en nitrates : certaines terres sont naturellement riches en nitrates, mais le plus souvent, c'est la pollution due aux engrais qui déséquilibre les sols.
Cause principale du salpêtre : l'humidité
Cependant, le salpêtre ne se forme que s'il y a de l'humidité pour faire remonter les sels par capillarité, jusqu'à rencontrer l'air.
Donc, tout problème d’humidité peut entrainer l’apparition de salpêtre :
- dégât des eaux, inondation, fuite de canalisation, avec murs mal asséchés
- remontés capillaires facilitées par le système constructif
- construction sur une nappe phréatique
- mauvaise ventilation
Les anciennes fermes rénovées sont des habitations particulièrement exposées au salpêtre. Elles n'ont généralement pas de vide sanitaire ou de cave et la dalle en béton (autrefois en terre battue) empêche l'évaporation de l'humidité contenue dans le sol. Elle remonte alors dans les murs en pierre, entraînant les sels hygroscopiques, dont les nitrates.
Comment résoudre définitivement le problème ?
Faut-il traiter le salpêtre ?
Vous trouverez en vente libre ou auprès d'artisans mal formés (ou peu scrupuleux), certains traitements anti-salpêtre à appliquer ou pulvériser. Mais au sein du mur, l'activité néfaste des sels se poursuit, insidieusement.
Traiter le salpêtre de surface n'est donc pas une solution suffisamment efficace, si la cause de l'humidité qui véhicule les sels n'est pas elle-même traitée.
Comment se débarrasser définitivement du salpêtre ?
Rechercher et traiter la cause de l'humidité est la seule solution pour se débarrasser définitivement du salpêtre.
Le seul moyen valable dans le temps pour préserver votre maison du salpêtre, c'est de traiter l'humidité. Si vous connaissez la cause des infiltrations, passez à l'action. Les causes courantes sont les infiltrations en toiture, l'humidité transversale ou l'humidité de contact dans les caves enterrées, les remontées capillaires ou humidité ascensionnelle.
Si vous avez été victime d’inondations ou d'un dégât des eaux, sachez que l'assèchement des murs est pris en charge par la plupart des assurances ; contactez-nous pour en discuter en direct.
Si vous n'êtes pas sûr de vous, demandez un diagnostic humidité ou une recherche de fuites. Vous bénéficierez de conseils professionnels et éviterez des travaux inutiles. On pense parfois faire des économies en se contentant d'un auto-diagnostic, mais si vos efforts ne s'avèrent pas efficients, vous devrez tout reprendre, ce qui engendrera forcément un surcoût de temps et d'argent
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FAQ : Vos questions sur le salpêtre
Comment savoir si c’est du salpêtre ?
Le salpêtre est blanchâtre ou gris, d’aspect poudreux ou cristallisé. Il apparaît sur les murs extérieurs, intérieurs et les dalles, essentiellement sur les pierres et le béton.Sur les revêtements (tapisserie par exemple), seule une tache sombre peut apparaître, sans cristaux blancs.
Comment différencier la mérule et le salpêtre ?
Mérule et salpêtre ont une couleur blanche ou blanchâtre. La mérule nécessite des particules de bois (papier, boiseries) pour se développer. La mérule est un champignon qui a un aspect plus filandreux ou cotonneux. Le salpêtre est plutôt poudreux ou cristallisé. En cas de doute, vous pouvez nous envoyer une photo par mail.
Comment différencier salpêtre et moisissure ?
Les moisissures sont plus foncées, alors que le salpêtre reste dans des tons blancs à gris clair. Attention, les moisissures dans la maison sont plus dangereuses pour la santé que le salpêtre, contrairement à ce qu’on pourrait croire.
Comment apparaît le salpêtre ?
Le salpêtre apparaît en surface par la remontée de sels (nitrites de potassium) par capillarité - donc en suivant l’humidité -, jusqu’à trouver de l’oxygène. Le salpêtre ne peut donc apparaître qu’en présence d’humidité anormale dans le bâtiment.
Pourquoi le salpêtre apparaît ?
Le salpêtre apparaît si le sol comporte du nitrate de potassium (ce qui est normal et courant) et que les murs présente un taux d’humidité important. La cause de cette humidité est une mauvaise ventilation, un infiltration, un mur mal asséché suite à un dégât des eaux, des remontés capillaires. Il existe des solutions pour chaque problème d’humidité.
Est-ce que le salpêtre est dangereux pour la santé ?
Le salpêtre est légèrement toxique pour l’homme en cas d’ingestion répétée. C’est donc un problème pour les enfants qui mettent les doigts à la bouche, s’ils ont accès à la zone atteinte par le salpêtre.
Comment venir à bout du salpêtre ?
La seule solution pour venir à bout du salpêtre est de traiter les causes de l’humidité : infiltration, fuite, remonté capillaire. La première chose à faire est donc de chercher et trouver la source du problème d’humidité.
Comment traiter le salpêtre naturellement ?
Traiter le salpêtre signifie traiter le fond du problème. Avant tout chose, vous devrez traiter l’humidité des murs. Cela empêchera les sels de remonter par capillarité. Ensuite seulement, vous pourrez traiter naturellement le salpêtre de surface, en le brossant avec un mélange de 500 grammes de sucre dilués dans 10 litres d’eau.
Comment traiter le salpêtre d’un mur intérieur ?
L’important sera de rechercher la cause de l’humidité qui permet aux sels de potassium de s’infiltrer jusqu’à l’intérieur de la maison. En traitant la cause du problème d’humidité, vous traiterez le problème de salpêtre, en plus d’avoir un logement bien plus sain.
Comment empêcher le salpêtre de revenir ?
Vos avez nettoyé le salpêtre en surface, mais il revient ? C’est que l’intérieur du mur est toujours humide. Les sels de nitrate de potassium continuent de progresser. Il faut donc traiter le problème d’humidité et non le salpêtre de surface.
Quel produit pour traiter le salpêtre ?
Nous déconseillons vivement tous les produits qui vous promettent d’éradiquer le salpêtre. La seule solution durable est de traiter le problème d’humidité et d’assécher les murs. Ensuite seulement, vous pourrez utiliser un produit anti-salpêtre.
Comment neutraliser le nitrate de potassium ?
Pour éradiquer le nitrate de potassium qui cause le salpêtre sur les murs, il faut empêcher ces sels de progresser. Comme leur seul véhicule est l’humidité, il suffit de traiter les problèmes d’humidité pour neutraliser le nitrate de potassium.
Comment faire respirer un mur humide ?
En bloquant l’humidité dans un mur (méthode décriée du cuvelage), l’humidité reste dans le mur et continue de progresser vers le haut, fragilisant le bâti. Vous avez raison de laisser respirer les murs, c’est essentiel. La meilleure solution est celle adaptée à votre type de construction et du type de problème d’humidité. Nous en parlons dans cet article.